Durante la pandemia Covid-19, una serie di cambiamenti comportamentali (adozione di interventi non farmacologici) e strategie sociali (chiusure scolastiche, lockdown e viaggi limitati) sono stati utilizzati per ridurre la trasmissione di SARS-CoV-2.

Tali cambiamenti hanno contribuito a limitare anche la trasmissione di altri agenti patogeni e possono aver contribuito alla riduzione dei ricoveri per infezioni infantili.

Lo studio osservazionale svolto sulla popolazione in Inghilterrra, ha considerato 19 comuni infezioni respiratorie, invasive gravi e prevenibili con vaccino nell'infanzia, confrontando i tassi di ricovero ospedaliero e gli esiti di mortalità prima e dopo l'inizio della pandemia.

La tabella 1 indica dettagliatamente le malattie infettive considerate, le comorbilità e i relativi codici ICD-10.

Sono stati valutati i dati sui ricoveri ospedalieri di ogni ospedale del SSN dal 1 marzo 2017 al 30 giugno 2021 con un “record linkage” ai dati nazionali di mortalità.

La popolazione oggetto di studio comprendeva i bambini di età tra 0 e 14 anni, ricoverati in un ospedale del SSN con un'infezione infantile tra le 19 selezionate (vedi tabella 1).

Per ciascuna infezione, sono stati identificati:

• numero di ricoveri ospedalieri ogni mese dal 1 marzo 2017 al 30 giugno 2021
• variazioni percentuali nel numero di ricoveri ospedalieri prima e dopo il 1 marzo 2020
• odds ratio aggiustati per confrontare gli esiti di mortalità a 60 giorni prima e dopo il 1 marzo 2020.

Dopo il 1 marzo 2020 sono state riscontrate riduzioni sostanziali e sostenute dei ricoveri ospedalieri per tutte le 19 condizioni infettive studiate tranne una.

Tra le infezioni respiratorie, le riduzioni percentuali maggiori sono state per:

• influenza (il numero medio annuo di ricoveri dal 1 marzo 2017 al 29 febbraio 2020 è stato 5379 e il numero dei bambini ricoverati dal 1 marzo 2020 al 28 febbraio 2021 è stato 304, con una riduzione del 94%, intervallo di confidenza del 95% dall'89% al 97%)
• bronchiolite (da 51 655 a 9423, riduzione dell'82%, intervallo di confidenza del 95% dal 79% all'84%).

Tra le infezioni invasive gravi, la riduzione maggiore è stata per la meningite (riduzione del 50%, dal 47% al 52%).

Per le infezioni prevenibili con il vaccino, le riduzioni variavano:

• dal 53% (dal 32% al 68%) per la parotite
• al 90% (dall'80% al 95%) per il morbillo.

Sono state osservate riduzioni in tutti i sottogruppi demografici e nei bambini con comorbilità sottostanti.

Diminuzioni corrispondenti sono state riscontrate anche per il numero assoluto di decessi a 60 giorni, sebbene sia aumentata la percentuale di bambini ricoverati per polmonite che sono morti entro 60 giorni (odds ratio aggiustato per età-sesso 1,71, intervallo di confidenza al 95% da 1,43 a 2,05).

Dati più recenti indicano però che alcune infezioni respiratorie sono aumentate a livelli più elevati del solito dopo maggio 2021.
Gli autori concludono che risultati simili a quelli del loro studio sono stati riportati in studi regionali in Australia, Danimarca, Francia e Paesi Bassi, con riduzioni segnalate di oltre il 50% delle presenze pediatriche per malattie infettive comuni.

Tuttavia, sarebbe utile stabilire analisi continue simili in altre località, dove sono disponibili dati di cartelle cliniche elettroniche centralizzate (ad esempio, Cina, Taiwan o Svezia, o negli Stati Uniti presso Organizzazioni per i Servizi di assistenza sanitaria – Health Maintenance Organization) per monitorare tali tendenze fino a quando le sfide associate alla pandemia non diminuiranno.

Per saperne di più:

Indirect effects of the covid-19 pandemic on childhood infection in England: population based observational study Kadambari S, Goldacre R, Morris E, Goldacre MJ, Pollard AJ. BMJ. 2022 Jan 12;376:e067519. doi: 10.1136/bmj-2021-067519. PMID: 35022215.

Per approfondire:

	Leggi la sezione di NBST dedicata a Covid-19 in neonati, bambini e ragazzi: il punto su salute fisica e benessere psicologico
	Leggi le nostra segnalazione Perché bambini e adulti si ammalano in maniera diversa di COVID-19? Una revisione prova a fare chiarezza
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