I nuovi farmaci per la gestione del peso (weight management medications - WMMs) sono al centro di un acceso dibattito. Promettono risultati significativi e hanno cambiato la vita di molte persone. Ma c'è una domanda fondamentale che spesso viene trascurata: cosa accade quando si smette di assumerli?

Una nuova revisione di letteratura ha analizzato decine di studi per rispondere proprio a questa domanda.

Lo studio dell'Università di Oxford, pubblicato sulla rivista British Medical Journal è stato condotto mediante la ricerca in molti database e registri di studi clinici fino a febbraio 2025, includendo 37 studi per un totale di oltre 9mila persone in cura con gli agonisti del recettore GLP-1.

L'indagine ci dice tre cose fondamentali: dopo l'interruzione dei farmaci il peso si riacquista più velocemente rispetto ai programmi di terapia comportamentale, i benefici per la salute svaniscono in meno i due anni e questi trattamenti non possono essere considerati una soluzione temporanea.

Metodologia dello studio in sintesi

I ricercatori hanno adottato un approccio metodologico fondato su tre pilastri.

• La ricerca è una revisione sistematica e meta-analisi, ovvero un'analisi complessiva e statistica dei risultati di molteplici studi clinici e osservazionali già esistenti sul tema, per ottenere una conclusione più solida.
• Sono stati selezionati studi che includevano adulti in sovrappeso o con obesità, trattati con farmaci agonisti del GLP-1 per un minimo di 8 settimane e seguiti per almeno 4 settimane dopo la fine della terapia.
• L'indicatore principale monitorato è stato il tasso di riacquisto del peso. Come indicatore secondario, sono state analizzate le variazioni dei marcatori metabolici e cardiovascolari (es. colesterolo, glicemia, pressione sanguigna).

Rapida reversibilità dei benefici: l'interruzione dei farmaci porta a un rapido recupero del peso

Dopo la sospensione del trattamento farmacologico il peso ricomincia a crescere a un ritmo medio di circa 400 grammi al mese.

Inoltre, il recupero del peso è più rapido per chi ha utilizzato i farmaci rispetto a chi ha seguito programmi comportamentali di gestione del peso (BWMPs), indipendentemente dalla perdita di peso iniziale. Questo potrebbe suggerire che, mentre i farmaci anti obesità sono efficaci nell'indurre la perdita di peso, corrette pratiche alimentari e di stile di vita sano risulterebbero ancor più efficaci perché insegnano abitudini e competenze a lungo termine, necessarie per il mantenimento del peso raggiunto.

Anche i benefici per la salute svaniscono rapidamente: annullamento degli effetti sui marcatori cardiometabolici

La perdita di peso porta con sé importanti miglioramenti per la salute, come un miglior controllo della glicemia e della pressione sanguigna, noti come marcatori della salute cardiovascolare e metabolica. Ma cosa succede a questi benefici una volta interrotto il farmaco?

La proiezione dei ricercatori è netta: dopo la sospensione del trattamento, i benefici sui marcatori cardiometabolici sono destinati a tornare ai livelli di partenza (pre-trattamento) entro poco meno di due anni. In sostanza, il farmaco non "risolve" i problemi metabolici sottostanti, ma li gestisce. Quando il "gestore" viene rimosso, le vecchie condizioni ritornano.

Gli agonisti del GLP-1 non costituiscono una "soluzione rapida", ma richiedono una strategia a lungo termine

Considerando la rapidità con cui si recupera il peso e si perdono i benefici per la salute, la conclusione principale della revisione scientifica è un chiaro avvertimento. Gli autori sconsigliano l'uso degli WMMs come soluzione a breve termine e isolata.

L'implicazione è che questi trattamenti non dovrebbero essere visti come una "cura" temporanea. Al contrario, dovrebbero far parte di un "approccio più completo alla gestione del peso". Non sono una scorciatoia, ma uno strumento potente che richiede una pianificazione e una strategia a lungo termine per essere veramente efficace.

I dati in sintesi nell'infografica del BMJ

Per saperne di più:

West S, Scragg J, Aveyard P, Oke JL, Willis L, Haffner SJP, Knight H, Wang D, Morrow S, Heath L, Jebb SA, Koutoukidis DA. Weight regain after cessation of medication for weight management: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2026 Jan 7;392:e085304. doi: 10.1136/bmj-2025-085304. PMID: 41500720.