Da una valutazione completa della letteratura scientifica sono emerse evidenze che
oltre il 58% delle malattie causate da agenti patogeni, come dengue, epatite, polmonite, malaria, Zika possono essere
aggravate dai rischi climatici.
Alcuni scienziati dell'Università delle Hawaii hanno condotto una
revisione sistematica delle evidenze empiriche sull’
impatto di 10 eventi climatici sensibili alle emissioni di gas serra (GHG) su ciascuna malattia da batteri nota.
Combinando due autorevoli elenchi di
tutte le infezioni conosciute e delle
malattie da patogeni che hanno colpito l'umanità nella storia documentata, i ricercatori hanno esaminato più di
70.000 articoli scientifici alla ricerca di ciascuna possibile relazione tra rischi climatici e malattie conosciute.
10 eventi climatici estremi
- I greenhouse gases o gas a effetto serra mediano l'equilibrio tra la radiazione solare in entrata e la radiazione infrarossa in uscita; quindi, il loro eccesso nell'atmosfera ne provoca il riscaldamento.
- Il riscaldamento accelera l'evaporazione dell'acqua del suolo, causando siccità in luoghi comunemente asciutti.
- La siccità in eccesso può portare a ondate di calore, quando cessa il trasferimento di calore dall'evaporazione dell'acqua.
- La siccità e le ondate di caldo fanno maturare le condizioni per devastanti incendi.
- Inoltre, in luoghi umidi, il rapido ripristino dell'evaporazione rafforza le precipitazioni.
- Quando la pioggia cade su luoghi umidi o terreni saturi può provocare devastanti inondazioni.
- Oltre a ciò, il riscaldamento degli oceani migliora l'evaporazione e la velocità del vento, intensificando gli acquazzoni e la forza di tempeste.
- Le ondate possono essere aggravate dall’innalzamento del livello del mare, che a sua volta può aggravare l'impatto delle inondazioni.
- L'assorbimento di CO2 negli oceani poi provoca l'acidificazione delle acque, mentre i cambiamenti nella circolazione e nel riscaldamento degli oceani riducono la concentrazione di ossigeno nell'acqua del mare; questi cambiamenti fisico-chimici combinati sono indicati nello studio come cambiamento climatico oceanico.
- Tra i rischi sono state incluse anche le alterazioni della copertura naturale del suolo, perché possono causare emissioni di GHG attraverso processi come la deforestazione, modificazioni della temperatura tramite albedo ed evapotraspirazione e causare la trasmissione di malattie patogene.
La
figura 1 è intesa come una “giustificazione” per i rischi utilizzati e non come una serie completa di interazioni tra GHG e rischi e circuiti di feedback tra i vari rischi.
La ricerca bibliografica
Sono state effettuate
tre ricerche bibliografiche complementari per identificare esempi di casi di malattie, su cui esiste un impatto connesso alle variazioni del clima.
- La ricerca 1 ha unito la parola chiave "malattia", per ciascuno dei dieci rischi climatici analizzati.
- La ricerca 2 ha combinato ciascuno dei dieci rischi climatici analizzati da ogni nome di malattia elencato in due database autorevoli di malattie infettive (GIDEON - Global Infectious Disease and Epidemiology Network e CDC National Notifiable Diseases Surveillance System).
- La ricerca 3 è stata una conferma del divario di dati e in essa sono state cercate tutte le combinazioni (nomi delle malattie da rischi climatici), in cui le prime due ricerche non hanno restituito alcun caso esemplificativo, utilizzando nomi alternativi di malattie, agenti patogeni e pericoli. Per quest'ultima ricerca, non è possibile calcolare un'approssimazione del numero di referenze esaminate poiché il numero di documenti variava fino a quando non sono stati trovati dati o 200 citazioni revisionate.
Il 58% delle malattie infettive è aggravato dai cambiamenti climatici
Sono stati analizzati
3.213 casi empirici in cui gli
eventi climatici influivano sulla
diffusione di agenti patogeni. Una
mappa interattiva consente di identificare le reference degli studi analizzati.
L’elenco delle
malattie da patogeni aggravate dai rischi climatici rappresenta
il 58% di tutte le malattie infettive segnalate per aver colpito l'umanità
in tutto il mondo. Quindi su un elenco di
375 malattie infettive documentate,
218 sono risultate aggravate da eventi climatici estremi (
figura 4b e
tabella S1).
Sebbene
63 malattie siano state
attenuate da alcuni rischi climatici,
54 di esse sono state a loro volta
aggravate da altri. Solo 9 malattie da agenti patogeni si sono ridotte dal clima che cambia (
figura 4a e
tabella S1).
Se si considera il
tipo di evento climatico, la maggior parte degli effetti negativi è stata associata a:
- riscaldamento (160 malattie uniche)
- precipitazioni (122)
- inondazioni (121)
- siccità (81)
- tempeste (71)
- cambiamento della copertura del suolo (61)
- cambiamento climatico oceanico (43)
- incendi (21)
- ondate di calore (20)
- livello del mare (10).
Questi eventi sono stati tutti identificati come responsabili di aver influenzato
malattie innescate da:
- virus (76)
- batteri (69)
- animali (45)
- funghi (24)
- protozoi (23)
- piante (12)
- cromisti (9).
I cambiamenti degli ecosistemi sono in grado di influenzare
1.006 vie di trasmissione delle malattie infettive, aumentando il rischio di nuove epidemie in tutto il pianeta (la sopracitata
mappa interattiva permette la visualizzazione delle malattie).
Le malattie sono state trasmesse principalmente
da vettori (103 malattie), sebbene siano stati trovati
casi di diffusione attraverso l'acqua (78), l'
aria (60), il
contatto diretto (56) e gli
alimenti (50) (
figura 3).
Tra tutti i casi di
malattie da patogeni influenzate negativamente dai rischi climatici, c'erano
19 nomi di malattie generali (ad esempio infezioni gastrointestinali) che
mancavano di informazioni sull'agente patogeno causale (
figura 3 e
tabella S1) e per
116 malattie non sono state fornite informazioni sulla via di trasmissione (vedi
informazioni supplementari 1).
Gli scienziati hanno poi evidenziato
4 modi principali in cui i
rischi climatici interagiscono con gli agenti patogeni e gli esseri umani:
1. gli eventi climatici estremi avvicinano gli agenti patogeni alle persone
2. gli eventi climatici estremi avvicinano le persone agli agenti patogeni
3. i cambiamenti climatici favoriscono gli agenti patogeni
4. i cambiamenti climatici indeboliscono la capacità dell'organismo di affrontare gli agenti patogeni.
Conclusioni
Il distress globale causato dall'emergenza di COVID-19 ha rivelato chiaramente la notevole
vulnerabilità umana alle malattie da patogeni.
Tali tipi di malattie hanno la capacità non solo di
causare infezioni e morte in un gran numero di persone, ma anche
ampie conseguenze socio-economiche (ad esempio, i costi finanziari cumulativi della pandemia di COVID-19 potrebbero salire a 16 trilioni di dollari solo per gli Stati Uniti).
Va notato che questo non è stato un evento isolato; il peso di malattie come il virus dell'immunodeficienza umana, Zika, malaria, dengue, chikungunya, influenza, Ebola, MERS e SARS causano
milioni di morti ogni anno e una
quantità inspiegabile di sofferenza umana.
Come dimostrato in questa revisione,
277 malattie patogene umane (
glossario nel riquadro di testo n. 1) possono essere
aggravate dall'ampia gamma di rischi climatici innescati dalle nostre continue emissioni di gas serra e includono
il 58% di tutte le malattie infettive note per aver avuto un impatto sull'umanità nella storia registrata.
Inoltre,
oltre 1000 diverse vie di trasmissione sono state influenzate da rischi climatici, generando focolai di malattie a causa della diversità tassonomica di agenti patogeni.
L'enorme numero di
malattie patogene e
vie di trasmissione aggravate dai rischi climatici rivela l'entità della
minaccia per la salute umana rappresentata dai cambiamenti climatici e l'urgente necessità di azioni aggressive per mitigare le emissioni di gas a effetto serra.
Per saperne di più:
Per approfondire:
