Cos'è XBB.1.5?
XBB.1.5 è un'altra sottovariante Omicron e segue XBB e XBB.1. Gli scienziati l'hanno soprannominata "
Kraken" per distinguerla nel mix di varianti in cui tutti stiamo navigando da tre anni.
La
X indica che queste sottovarianti sono nate attraverso una
ricombinazione di due o più sottolignaggi, in questo caso BA.2.10 .1 e BA.2.75.2
Secondo Francois Balloux, direttore dell'UCL Genetics Institute e professore di biologia dei sistemi computazionali,
XBB.1.5 differisce da XBB.1 per l'aggiunta di una
mutazione F486P nella proteina Spike.
«Questa mutazione rende la nuova variante leggermente meno immune-evasiva della sua antenata XBB.1 ma più contagiosa, probabilmente perché aumenta l'affinità di legame con il recettore cellulare umano ACE-2», ha detto.
Dove si sta diffondendo la variante Kraken Omicron?
L'
Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha riferito che
XBB.1.5 è presente in 38 paesi.
La
UK Health security agency (UKHSA) ha affermato che è una delle varianti che con maggiore probabilità diventeranno dominanti nel Regno Unito, nonostante rappresenti meno del 5% di tutti i campioni di SARS-CoV-2 sequenziati nell'ultima settimana del 2022.
L'Agenzia ha descritto la variante come una combinazione di "proprietà di fuga immunitaria" e maggiore affinità di legame ACE-2, che secondo lei potrebbe portare a una
maggiore trasmissibilità. «È plausibile che XBB.1.5 causerà un aumento dell'incidenza dopo l'attuale ondata, tuttavia è attualmente troppo presto per confermare questa traiettoria», ha affermato UKHSA.
Nel frattempo, il
Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha affermato che esiste una "moderata probabilità" che
XBB.1.5 diventi dominante nell'Unione europea e nello Spazio economico europeo e causi un «aumento sostanziale del numero di casi entro i prossimi uno o due mesi».
Negli
Stati Uniti, i
Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC) hanno affermato che la variante si sta "diffondendo rapidamente" e si stima che rappresenti circa il 28% dei casi nel paese (settimana terminata il 7 gennaio 2023).
«Si prevede ampiamente che XBB.1.5 aumenterà di frequenza a livello globale e potrebbe causare una frazione considerevole di casi a livello globale nel prossimo futuro», ha affermato Balloux.
«Detto questo, rimane discutibile se XBB.1.5 causerà da sola una grande ondata».
La variante Kraken è più pericolosa?
È ancora in fase di accertamento se Kraken causi malattie più gravi.
Secondo l'
OMS, tuttavia, XBB.1.5 "non porta alcuna mutazione nota per essere associata a un potenziale cambiamento di gravità".
Ciò sembra essere supportato dall'
ECDC, che ha affermato che non ci sono indicazioni che XBB.1.5 sarà più grave degli altri sottolignaggi Omicron che sono circolati.
Gli attuali vaccini contro Covid proteggono da XBB.1.5?
Le
stime specifiche sull'
efficacia dei vaccini non sono
ancora disponibili per XBB.1.5, ma l'
OMS ha avvertito che potrebbe avere la "più alta fuga immunitaria fino ad oggi".
Le evidenze suggeriscono che le persone che hanno avuto tre o quattro dosi di un vaccino mRNA covid-19 (come Moderna o Pfizer) più un'infezione da BA.5, o tre dosi del vaccino cinese Coronavac più una precedente infezione da BA.1, BA. 5, o BF.7, "non presentano titoli di neutralizzazione elevati contro XBB.1.5.5."
L'
ECDC ha anche avvertito che i suoi predecessori, XBB e XBB.1, hanno mostrato "riduzioni significative della capacità neutralizzante del siero delle persone vaccinate".
Nonostante ciò, l'Agenzia ha affermato che i vaccini disponibili "rimangono ancora efficaci contro malattie gravi per le varianti omicron precedenti e attuali dominanti nell'UE, anche se vi sono alcune prove di un calo nel tempo".
Non è ancora chiaro se potrebbe essere necessario un
vaccino di richiamo specifico per XBB, ma gli esperti hanno invitato gli eleggibili a sottoporsi ai vaccini di richiamo disponibili, ove possibile.
XBB.1.5 è motivo di preoccupazione?
Sebbene gran parte delle prove relative a XBB.1.5 sia ancora in fase di raccolta e revisione, gli esperti hanno affermato che
al momento non è necessario allarmarsi per questa variante.
Andrew Pollard, docente presso l'Università di Oxford, che ha guidato il team per lo sviluppo del vaccino Oxford AstraZeneca, ha dichiarato al BMJ: «Dovremmo essere cauti per non far temere che ogni nuova variante preannunci una nuova crisi nella pandemia.
Non c'è motivo di pensare che
XBB.1.5 sia più preoccupante di altre varianti che vanno e vengono nel panorama in continua evoluzione delle mutazioni Covid-19».
Pollard ha affermato che, almeno nel Regno Unito, l'attenzione deve essere rivolta a garantire che il
sistema sanitario possa far fronte non solo a Covid-19, ma a
tutte le malattie. «Oggi nel Regno Unito, il problema non sono le nuove infezioni da Covid-19, che è solo uno dei tanti virus non pandemici che ci fanno ammalare, ma la cronica carenza di capacità, finanziamenti e personale nel nostro sistema sanitario e di assistenza sociale. Dobbiamo pianificare le previste pressioni invernali delle infezioni e dobbiamo sviluppare le risorse per accogliere una popolazione anziana in crescita nei decenni a venire».
«Questi problemi non sono facili da risolvere ma, a differenza delle pandemie, non sono superabili con progressi scientifici o soluzioni a breve termine, bensì con una
visione a lungo termine per la nostra salute condivisa al di là del divario politico».
Per saperne di più:
Per approfondire:
